Joanesburgo - A polícia sul-africana prendeu mais de 900 pessoas durante protestos anti-imigração em todo o país na terça-feira; a maioria das manifestações transcorreu de forma pacífica, apesar de incidentes isolados de violência e saques, informaram as autoridades na quarta-feira.

Em entrevista colectiva, a vice-comissária nacional de polícia, Tebello Mosikili — que também actua como copresidente da Estrutura Conjunta Nacional de Operações e Inteligência —, afirmou que foram realizadas 120 marchas de protesto em todo o país na terça-feira. Dessas, 108 ocorreram pacificamente, enquanto 12 exigiram intervenção das forças de segurança devido a distúrbios.

"Algumas pessoas foram presas por violência pública, outras por abrigar imigrantes ilegais e por roubos a estabelecimentos comerciais locais conhecidos como *spaza shops*", disse Mosikili.

Três suspeitos foram detidos após supostamente dispararem contra manifestantes no bairro de Hillbrow, em Joanesburgo, na terça-feira, ferindo duas pessoas — incluindo um jovem de 17 anos. Ela acrescentou que a polícia apreendeu duas armas de fogo legalizadas que teriam sido usadas no tiroteio, e espera-se que os suspeitos respondam por tentativa de homicídio.

A polícia também relatou incidentes de saques e incêndios criminosos contra estabelecimentos de propriedade de estrangeiros no bairro de Alexandra, ao norte de Joanesburgo, na noite de terça-feira. Uma pessoa morreu durante os distúrbios, e as investigações estão em andamento.

As manifestações foram organizadas por grupos anti-imigração, incluindo o "March and March", que havia estabelecido o dia 30 de Junho como prazo final para que imigrantes sem documentação deixassem a África do Sul.

Os protestos ocorreram após meses de tensão crescente em torno da imigração ilegal, levando as autoridades a mobilizar milhares de policiais em todo o país para manter a ordem pública.