Pretória — Pelo menos 14 mineiros clandestinos morreram depois de um desabamento numa mina abandonada no noroeste de Joanesburgo.

A maioria das vítimas era proveniente do Lesoto.

A polícia sul-africana informou que outras oito pessoas foram hospitalizadas e que poderá haver ainda mineiros presos no subsolo.

O acidente ocorreu na zona de Nkaneng, perto de Rustenburg, na província do North West, uma região conhecida pela exploração de platina.

Milhares de mineiros não registados, conhecidos localmente como “zama zamas”, trabalham em antigas minas de ouro e outros jazigos minerais em condições extremamente perigosas.

A actividade está associada à pobreza, ao desemprego e à migração regional, mas também a redes de criminalidade organizada, extorsão e outros crimes.

O Presidente sul-africano, Cyril Ramaphosa, anunciou em Fevereiro o envio de militares para apoiar a polícia no combate à mineração ilegal.