Bangui - Mais de 100 pessoas morreram na sequência do desabamento de uma mina artesanal de ouro na aldeia de Zamboye, na prefeitura de Nana-Mambéré, no oeste da República Centro-Africana, próximo da fronteira com os Camarões. O acidente ocorreu na manhã de terça-feira.

A mina funcionava com meios rudimentares e era explorada por trabalhadores que procuravam obter rendimentos numa região onde a actividade mineira artesanal constitui uma importante fonte de subsistência. O desabamento atingiu a estrutura subterrânea e deixou várias pessoas soterradas.

Um voluntário da Cruz Vermelha envolvido nas operações de socorro afirmou que mais de 100 corpos tinham sido recuperados. Vários sobreviventes ficaram gravemente feridos e receberam assistência enquanto as equipas procuravam localizar outras vítimas.

As autoridades locais indicaram que o número de mortos poderá aumentar, uma vez que ainda havia pessoas desaparecidas e outras permaneciam presas sob os escombros. As operações de busca e recuperação continuavam no local do acidente.

A tragédia atingiu sobretudo homens e mulheres jovens que trabalhavam na exploração mineira com o objectivo de garantir o sustento das respectivas famílias. Representantes locais descreveram a situação como particularmente grave devido ao elevado número de vítimas e às dificuldades encontradas nas operações de socorro.

O acidente volta a chamar a atenção para os riscos associados à mineração artesanal, sobretudo em locais onde as condições de segurança são limitadas e os trabalhadores dispõem de poucos meios de protecção. As autoridades iniciaram igualmente procedimentos para determinar as circunstâncias do desabamento e apurar eventuais responsabilidades.