Lamu — O Quénia iniciou, esta quarta-feira, a construção de uma refinaria de petróleo avaliada em 16 mil milhões de dólares, projecto liderado pelo empresário nigeriano Aliko Dangote e considerado o maior investimento estrangeiro directo da história do país.

A cerimónia de lançamento foi presidida pelo Presidente queniano, William Ruto, e contou com a participação de outros dirigentes africanos, incluindo o Presidente do Uganda, Yoweri Museveni, e o Primeiro-Ministro da Etiópia, Abiy Ahmed.

A refinaria será instalada no porto de Lamu e deverá atingir uma capacidade de processamento de 700 mil barris de petróleo por dia. A conclusão da unidade está prevista para 2030.

Segundo as autoridades quenianas, o empreendimento deverá reduzir a dependência da África Oriental de combustíveis refinados importados e contribuir para a segurança energética regional.

O projecto inclui igualmente uma central eléctrica de 1.000 megawatts e poderá estimular actividades nos sectores petroquímico, químico, de fertilizantes e de produção de betume, além de criar dezenas de milhares de postos de trabalho.

Dangote afirmou que a instalação poderá atender à procura de combustíveis de vários países da região, abrangendo mercados entre a Etiópia e Moçambique, e prevê ainda a possibilidade de exportação de combustível para aviação para mercados europeus.

O empreendimento enfrenta, contudo, preocupações ambientais e contestações relacionadas com terras e com o possível impacto sobre o ecossistema marinho de Lamu, onde se encontra uma zona classificada como património mundial.