Kenneth David Kaunda nasceu na Missão Lubwa em Chinsali, província de Muchinga, antiga Rodésia do Norte, actual Zâmbia, a 28 de abril de 1924, e morreu de doença em Lusaka, Zâmbia, a 17 de junho de 2021.

Kenneth Kaunda, que viveu 97 anos, foi o primeiro presidente da Zâmbia após a independência do país do Reino Unido. Governou de 1964 a 1991, precisamente 27 anos. Era o mais novo de oito filhos, o seu pai, o reverendo e professor, David Kaunda, era missionário da Igreja da Escócia, e a sua mãe, Helen Nyirenda Kaunda, também era professora.

O jovem Kenneth frequentou o Centro de Treinamento Escolar de Munali em Lusaka de 1941 a 1943 e formou-se em pedagogia. Na altura leu os escritos do nacionalista e anticolonialista indiano, Mahatma Gandhi, que influenciaram a sua visão sócio-política.

Em 1949, entrou na política como membro fundador do Congresso Nacional Africano da Rodésia do Norte.

Insatisfeito com a liderança de Harry Nkumbula no Congresso Nacional Africano da Rodésia do Norte, Kaunda separou-se desta organização política em 1958, fundou o Congresso Nacional Africano da Zâmbia, e mais tarde tornou-se chefe do Partido Socialista da Independência Nacional Unida (UNIP).

O pan-africanista participou na vanguarda da luta pela independência da Zâmbia do domínio britânico, que aconteceu a 24 de outubro de 1964.

Em 1973, após a violência tribal e interpartidária, todos os partidos políticos, excepto o UNIP, foram banidos por meio de uma emenda à constituição.

A crise econômica em 1973 e a pressão ocidental provocaram mudanças económicas e políticas na Zâmbia.

As eleições multipartidárias ocorreram em 1991, Frederick Chiluba , o líder do Movimento para a Democracia Multipartidária, venceu as eleições.

Em 1998, por questões políticas foi retirada a cidadania zambiana a Kenneth Kaunda, todavia a decisão foi anulada dois anos mais tarde, em 2000.