Tóquio - A Sonda japonesa SLIM concluiu a sua missão de exploração lunar, tendo tornado o do Japão no quinto país do mundo a aterrar com sucesso na Lua, confirmou hoje a agência aeroespacial japonesa (Jaxa).

A Jaxa informou que declarou a conclusão das operações da sonda SLIM (Smart Lander for Investigating Moon) na sexta-feira passada, depois de "demonstrar resultados que foram além dos objetivos iniciais", incluindo ter sobrevivido às temperaturas geladas de três noites lunares.

A agência japonesa planeia publicar um documento com todas as conquistas da investigação SLIM no próximo Outono.

A sonda completou com êxito uma aterragem lunar de precisão a 20 de Janeiro, tornando o Japão o quinto país a aterrar no satélite natural da Terra, depois dos Estados Unidos, da antiga União Soviética, da China e da Índia.

No entanto, devido a um problema no motor nas últimas dezenas de metros da descida, a SLIM aterrou num ângulo que privou as células fotovoltaicas, viradas para oeste, de luz solar.

Depois de um período inicial de inatividade de cerca de dez dias e um primeiro despertar, a sonda foi colocada em hibernação e sobreviveu à primeira noite lunar, antes de voltar a desactivar-se no início de Março.

O último contacto da sonda com a Terra foi a 28 de Abril passado.

A SLIM aterrou numa pequena cratera, com menos de 300 metros de diâmetro, chamada Shioli. Antes de ser desligada, a nave pôde descarregar dois mini-rovers (veículos de exploração lunar), que deviam efectuar análises de rochas da estrutura interna da Lua (o manto lunar), sobre as quais ainda se sabe muito pouco.