Tóquio - Uma equipa de investigadores do Japão desenvolveu um novo tipo de plástico que se dissolve completamente na água do mar em apenas uma hora.

A descoberta, efectuada por cientistas do RIKEN Center for Emergent Matter Science e da Universidade de Tóquio, poderá representar um ponto de viragem na luta contra a poluição marinha, uma das maiores crises ambientais que o planeta enfrenta.

Ao contrário de outras soluções biodegradáveis que demoram meses ou anos a decompor-se, este material desaparece rapidamente e não deixa resíduos tóxicos ou microplásticos, que são frequentemente ingeridos por animais marinhos e acabam na cadeia alimentar humana.

Numa demonstração realizada no laboratório de Wako, uma cidade a norte de Tóquio, os investigadores agitaram um pequeno pedaço deste plástico num recipiente com água salgada e este desapareceu ao fim de uma hora. “Durante anos, tentámos criar plásticos biodegradáveis, mas nenhum se degradou tão rapidamente ou de forma tão limpa”, explicou Takuzo Aida, citado pela Reuters.

De acordo com o líder do projecto, o novo material é tão resistente como os plásticos convencionais à base de petróleo, mas tem uma vantagem crucial – quando exposto ao sal, decompõe-se nos seus componentes originais, que podem depois ser decompostos por bactérias presentes no ambiente. Isto evita a formação de microplásticos e reduz os impactos nocivos nos ecossistemas marinhos.

Takuzo Aida revelou ainda que, mesmo em terra, o plástico se decompõe se houver sal, como acontece em muitos solos agrícolas. Um pedaço com cerca de cinco centímetros desintegra-se completamente em 200 horas. Além disso, o material não é tóxico, não é inflamável e não liberta dióxido de carbono durante o processo de decomposição.