Nova Délhi, Índia – O presidente russo, Vladimir Putin, visita a Índia nesta quinta-feira pela primeira vez desde que Moscovo lançou uma invasão em grande escala à Ucrânia, há quase quatro anos, mesmo com os esforços renovados dos Estados Unidos para pôr fim ao conflito aparentemente estagnados, noticia a Al Jazeera.

A viagem relâmpago de 30 horas de Putin também coincide com uma tensa virada nas relações entre Washington e Nova Déli, com os EUA punindo a Índia com tarifas e ameaças de sanções por seus fortes laços históricos com a Rússia e pelo aumento nas compras de petróleo bruto russo durante a guerra na Ucrânia.

Essa tensão, por sua vez, tornou o já antigo equilíbrio delicado da Índia entre a Rússia e o Ocidente uma caminhada ainda mais instável.

Desde que conquistou a independência do Reino Unido em 1947, a Índia tem procurado evitar alianças formais com qualquer superpotência, liderando o Movimento dos Não Alinhados durante a Guerra Fria, embora, na realidade, tenha se aproximado da União Soviética a partir da década de 1960. Após o fim da Guerra Fria, o país aprofundou seus laços estratégicos e militares com os Estados Unidos, ao mesmo tempo que tenta manter sua amizade com a Rússia.

No entanto, a guerra da Rússia contra a Ucrânia desafiou esse equilíbrio – e a visita de Putin pode oferecer indícios de como o primeiro-ministro indiano, Narendra Modi, planeia conciliar as relações conflitantes de Nova Déli sem sacrificar nenhuma delas.

A visita ocorre num momento em que a Índia e a Rússia celebram 25 anos de uma parceria estratégica que começou no primeiro ano de Putin no cargo de chefe de Estado do país.

Analistas comerciais e especialistas políticos esperam que Putin pressione a Índia para comprar mais sistemas de mísseis e caças russos, numa tentativa de fortalecer os laços de defesa e explorar novas áreas para expandir o comércio, incluindo produtos farmacêuticos, máquinas e produtos agrícolas.

A cúpula “oferece uma oportunidade para ambos os lados reafirmarem sua relação especial em meio à intensa pressão sobre a Índia por parte do presidente [dos EUA] [Donald] Trump com tarifas punitivas”, disse Praveen Donthi, analista sénior para a Índia no Crisis Group, um think tank com sede nos EUA, à Al Jazeera.

Segundo analistas, Putin buscará obter vantagens visuais significativas com a cúpula.

“O presidente Putin pode enviar uma mensagem muito forte ao seu próprio povo, e também à comunidade internacional, de que a Rússia não está isolada no mundo”, disse Rajan Kumar, professor de estudos internacionais da Universidade Jawaharlal Nehru, em Nova Delhi.

“A Rússia está sendo recebida de braços abertos por uma democracia, enquanto Putin enfrenta pressão para iniciar uma guerra na Ucrânia”, disse Kumar à Al Jazeera.

Mas, deixando as questões visuais de lado, um factor crucial na relação entre Índia e Rússia – o comércio de petróleo – está agora em risco. E isso, juntamente com a sombra do responsável pela ruptura, pairará sobre as negociações, afirmaram especialistas.

Será que Trump representa um factor preponderante na cúpula?

Após a invasão da Ucrânia por Moscovo em 2022, a Índia tornou-se o segundo maior comprador de petróleo bruto russo – um aumento impressionante de 2.250% nas importações, com a participação da Rússia nessas importações subindo de 1% para 40%.

Os EUA, na época, incentivaram discretamente a Índia a comprar mais petróleo russo, afirma Nova Déli. O Ocidente estava interrompendo as compras de petróleo bruto russo, e uma proibição global completa desse petróleo teria reduzido a oferta mundial, elevando os preços. Ao aumentar sua ingestão de petróleo russo, a Índia ajudou a estabilizar o mercado global.

Mas, em seu segundo mandato, Trump buscou maneiras de pressionar Moscovo e Kiev a encerrar a guerra, e passou a mirar na Índia por comprar petróleo russo. Após inicialmente impor tarifas de 25% sobre produtos indianos, Trump dobrou essa porcentagem para 50% como penalidade pelas compras de petróleo bruto russo.

Nos meses seguintes, a Índia continuou importando petróleo russo e defendeu o que chamou de sua “autonomia estratégica”.

No entanto, em Outubro, Trump impôs sanções às duas maiores empresas petrolíferas da Rússia – Rosneft e Lukoil – e ameaçou impor sanções a empresas de outros países que negociam com elas.

A Reliance, maior refinaria privada de petróleo da Índia – e a maior compradora de petróleo russo no país – afirmou que não exportará mais produtos petrolíferos que utilizem petróleo bruto russo.

A expectativa é que as importações indianas de petróleo bruto russo caiam para o menor nível em três anos. Enquanto isso, a Índia assinou recentemente um acordo para aumentar drasticamente suas importações de gás dos EUA.

No sector de defesa também, os EUA têm pressionado a Índia para que compre mais deles e menos da Rússia.

“Nova Déli teme desagradar Washington em relação aos seus acordos de defesa com Moscovo, mas isso não a impedirá de fechar acordos importantes”, disse Donthi, analista do Crisis Group. “A Índia espera atenuar as críticas dos EUA fechando acordos semelhantes com o país, alguns dos quais já estão em andamento”.

Mas a pressão de Trump corre o risco de prejudicar a boa vontade em relação aos EUA na Índia.

Kanwal Sibal, ex-secretário de Relações Exteriores da Índia e ex-embaixador na Rússia, afirmou que Trump e os EUA estavam empregando "dois pesos e duas medidas".

“Trump pode estender o tapete vermelho para Putin no Alasca. Porque a Índia não deveria fortalecer seus laços com a Rússia, então?”, acrescentou, referindo-se à cúpula Trump-Putin em Agosto.

Em que sectores os laços entre a Índia e a Rússia são fortes?

Embora as relações bilaterais de energia entre a Índia e a Rússia enfrentem diversas barreiras, seus laços de defesa são mais estáveis.

A Rússia continua sendo o maior fornecedor de defesa da Índia, respondendo por aproximadamente 36% das importações de armas e por mais de 60% do arsenal actual da Índia.

As importações caíram de 72% em 2010, à medida que a Índia tenta impulsionar a produção interna e também comprar mais dos EUA e de países europeus. Mas especialistas dizem que a posição da Rússia como principal parceiro de defesa da Índia provavelmente permanecerá incontestável por vários anos.

O sistema de defesa antimíssil russo S-400 foi fundamental para a defesa aérea da Índia durante os quatro dias de guerra aérea com o Paquistão em Maio. O chefe da Força Aérea Indiana, Marechal AP Singh, afirmou que "o S-400 mudou o jogo" para a Índia.

Nova Délhi agora busca adquirir sistemas adicionais de defesa aérea S-400. A Rússia, por sua vez, também quer vender à Índia seus caças furtivos de quinta geração Su-57. "O Su-57 é o melhor avião do mundo", disse Dmitry Peskov, secretário de imprensa de Putin, antes da cúpula. "E estará na pauta."

Quais são as perspectivas comerciais entre a Índia e a Rússia?

O comércio entre a Índia e a Rússia passou por uma grande transformação desde 2022, saltando de modestos US$ 10 biliões para um recorde de quase US$ 69 biliões este ano, impulsionado principalmente pelo apetite de Nova Déli por petróleo bruto russo com desconto.

No entanto, esses números continuam desproporcionais: as exportações indianas, em grande parte de produtos farmacêuticos e maquinário, totalizam cerca de US$ 5 biliões, resultando em um deficit comercial crescente de US$ 64 biliões.

E as exportações da Rússia para a Índia têm sido dominadas pelo petróleo nos últimos três anos. Com a expectativa de queda no comércio, os números gerais também diminuirão, alertam os especialistas. A meta entre Índia e Rússia de atingir US$ 100 biliões em comércio até 2030 parece distante.

Em vez disso, analistas disseram à Al Jazeera que os dois países agora parecem estar a apostar na migração laboral como um factor impulsionador dos laços interpessoais e económicos.

Segundo estimativas do Ministério do Trabalho da Rússia, até 2030, o país deverá enfrentar uma escassez de 3,1 milhões de trabalhadores. Os trabalhadores indianos poderiam preencher essa lacuna.

“A Rússia está abrindo seu mercado de trabalho para a Índia e buscando substituir seu fornecedor tradicional de mão de obra dos países da Ásia Central pela Índia”, disse Kumar, professor de estudos internacionais. “Esse tipo de migração pode ter um impacto positivo nas relações entre Índia e Rússia.”

Isso não mudará a tensão fundamental que sustenta os laços da Índia com a Rússia: o desejo de Nova Déli de não prejudicar as relações com os EUA nesse processo.

Enquanto a Índia negocia simultaneamente acordos comerciais com os EUA, a União Europeia e a União Económica Eurasiática, um bloco económico liderado pela Rússia actualmente, Nova Déli está trilhando uma linha ténue "onde corre o risco de antagonizar qualquer um deles, que são todos importantes parceiros comerciais e económicos", declarou Kumar. A única coisa que poderia ajudar, dizem os analistas, é um acordo de paz entre a Rússia e a Ucrânia.