Bruxelas — A União Europeia está a adiar um amplo acordo de livre comércio com países da América do Sul após protestos acalorados de agricultores e a oposição de última hora da França e da Itália.

Os levantamentos ameaçam inviabilizar o pacto, visto por seus defensores como um importante passo geopolítico para ambos os continentes, anunciou a Associated Press.

Altos funcionários da UE esperavam assinar o acordo UE-Mercosul no Brasil neste fim-de- semana, após 26 anos de negociações. Em vez disso, a presidente da Comissão Europeia, Ursula von der Leyen, disse na sexta-feira, após uma tensa cúpula da UE , que a assinatura será adiada “por mais algumas semanas para resolver algumas questões com os Estados-membros”.

Especialistas afirmam que o atraso pode prejudicar a credibilidade da UE nas negociações globais, num momento em que busca estabelecer novos laços comerciais em meio às tensões comerciais com os EUA e a China.

Uma vez ratificado, o acordo comercial abrangeria um mercado de 780 milhões de pessoas e um quarto do produto interno bruto mundial, além de eliminar progressivamente as tarifas sobre quase todos os bens comercializados entre os dois blocos.

O presidente francês, Emmanuel Macron, saudou o adiamento, assim como os sindicatos de agricultores franceses, que temem que o acordo prejudique seus meios de subsistência.

A França liderou a oposição ao acordo entre a UE e os cinco países activos do Mercosul — Brasil, Argentina, Uruguai, Paraguai e Bolívia. A Itália apresentou novas reservas na quarta-feira.

O acordo de adiamento de quinta-feira foi alcançado entre von der Leyen e o presidente do Conselho Europeu, António Costa, à margem da cúpula da UE com a primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, sob a condição de que a Itália votasse a favor do acordo em Janeiro, disse um funcionário da UE.

A decisão foi tomada horas depois de agricultores em tractores bloquearem estradas e lançarem fogos de artifício em Bruxelas para protestar contra o acordo comercial, o que levou a polícia a responder com gás lacrimogêneo e canhões de água.

Os agricultores trouxeram batatas e ovos para atirar e travaram um confronto acirrado com a polícia. Os manifestantes queimaram pneus e um falso caixão de madeira com a palavra “Agricultura” inscrita.

O fogo provocou uma nuvem negra carregada de gás lacrimogêneo branco.

O Parlamento Europeu evacuou parte da equipa devido aos danos causados pelos manifestantes.

Macron se opôs veementemente ao acordo ao chegar à cúpula de quinta-feira e também não se comprometeu a apoiá-lo no próximo mês. Afirmou ter conversado com colegas italianos, polacos, belgas, austríacos e irlandeses, entre outros, sobre a possibilidade de adiá-lo para atender às preocupações dos agricultores.

Meloni, da Itália, também alertou contra a assinatura do acordo esta semana. Von der Leyen precisa do apoio de pelo menos dois terços dos países da EU para garantir o acordo. A oposição da Itália daria à França votos suficientes para vetar a assinatura de von der Leyen.