Caracas - Pelo menos 164 pessoas morreram e 971 ficaram feridas na sequência de dois fortes sismos que atingiram a Venezuela na quarta-feira à noite, anunciou esta quinta-feira a presidente interina, Delcy Rodríguez.

As equipas de resgate estão a concentrar esforços nas zonas mais afectadas para libertar pessoas que permanecem presas sob os escombros.

Os abalos, de magnitude 7,2 e 7,5 na escala de Richter, estão entre os mais intensos registados no país em mais de um século e foram sentidos em grande parte da região. O principal aeroporto venezuelano sofreu danos e foi encerrado, enquanto vários edifícios foram evacuados em áreas tão distantes como o estado brasileiro do Amazonas, a cerca de 1.700 quilómetros de Caracas.

Imagens transmitidas pelas televisões mostraram equipas de socorro a utilizar ferramentas eléctricas para remover os escombros de edifícios que ruíram devido à violência dos sismos. Na capital, milhares de pessoas saíram para as ruas em pânico e, após os abalos, muitos residentes percorreram as zonas afectadas à procura de familiares e desaparecidos entre edifícios colapsados e postes eléctricos derrubados.

O estado de La Guaira foi descrito por DelcyRodríguez como uma “zona de desastre” e uma das áreas mais atingidas, devido ao elevado número de construções destruídas. Apesar da devastação, as operações de busca conseguiram resgatar com vida três crianças que estavam soterradas. As imagens divulgadas pela televisão estatal mostram os menores cobertos de poeira, mas conscientes, a serem retirados dos escombros pelos socorristas.

As autoridades continuam a avaliar a dimensão dos danos e não excluem que o número de vítimas venha a aumentar nas próximas horas.