Cali - Pelo menos 250 mortos já foram contabilizados na Colômbia em consequência do terramoto de magnitude 7,4 que atingiu o oeste do país na segunda-feira, 10 de Agosto, enquanto as equipas de socorro prosseguem, pelo terceiro dia consecutivo, as operações de busca por sobreviventes soterrados nos escombros.

O balanço poderá aumentar à medida que as autoridades conseguem chegar às zonas mais afectadas.

O sismo provocou graves danos em várias cidades, com Cali e Pereira entre as localidades mais atingidas. Edifícios residenciais, escolas, centros de saúde e outras infra-estruturas ficaram parcialmente ou totalmente destruídos, deixando milhares de pessoas sem condições para regressar às suas casas.

Em Cali, as operações concentram-se particularmente no complexo habitacional Torres del Limonar, onde equipas de emergência continuam a remover cuidadosamente toneladas de escombros à procura de pessoas que possam ter ficado presas. Os socorristas mantêm a esperança de encontrar sobreviventes, apesar do tempo decorrido desde o terramoto.

Segundo Camilo Cano, responsável dos bombeiros que participa nas operações, mais de 20 pessoas foram retiradas com vida dos escombros nas primeiras 12 horas após o sismo, enquanto outras três foram posteriormente resgatadas em operações mais complexas. As equipas trabalham com maquinaria pesada, ferramentas manuais e apoio de voluntários.

As operações de socorro chegaram a enfrentar dificuldades devido à concentração de moradores, voluntários e curiosos junto dos locais atingidos. Segundo os bombeiros, o excesso de pessoas sobre os escombros dificultava a identificação de eventuais pedidos de ajuda e aumentava o risco para os próprios socorristas, sobretudo perante a possibilidade de novos abalos.

Entretanto, as autoridades reforçaram o controlo das zonas de busca e passaram a distribuir os voluntários por tarefas específicas. A medida permitiu melhorar a coordenação das equipas e reduzir os riscos durante as operações de salvamento.

O terramoto, considerado um dos mais fortes sentidos na Colômbia nas últimas décadas, ocorreu a grande profundidade. Os abalos foram sentidos em várias regiões do país e provocaram mais de uma centena de réplicas, mantendo a população em alerta e dificultando o regresso aos edifícios danificados.

Em Pereira, uma das cidades mais afectadas, várias estruturas desabaram e numerosas famílias ficaram desalojadas. Na terça-feira, balanços locais apontavam para 101 mortos em Pereira e 95 em Cali, embora a situação continuasse a ser actualizada à medida que as equipas alcançavam zonas anteriormente isoladas.

Apesar da dimensão da tragédia, as operações de salvamento continuam a produzir momentos de esperança. Na quarta-feira, uma mulher identificada como Daniela foi encontrada viva quase 38 horas depois de ficar soterrada num edifício destruído em Pereira. As equipas levaram cerca de dez horas para a retirar dos escombros, num trabalho que envolveu dezenas de especialistas e voluntários.

A comunidade internacional começou igualmente a mobilizar apoio. A União Europeia anunciou hoje dois milhões de euros em ajuda às comunidades afectadas pelo terramoto, destinada a apoiar as operações de emergência e a recuperação das zonas atingidas.

As autoridades colombianas continuam a avaliar a extensão dos prejuízos humanos e materiais. Com algumas áreas ainda afectadas por problemas de comunicação e infra-estruturas danificadas, o número definitivo de mortos poderá levar vários dias a ser determinado. Enquanto isso, as equipas de emergência mantêm as buscas, na esperança de encontrar mais sobreviventes entre os escombros.