Teerão – A Guarda Revolucionária do Irão afirmou ter atacado três petroleiros e três embarcações associadas aos Estados Unidos no Estreito de Ormuz, numa nova escalada do conflito que opõe Teerão e Washington. A alegação foi divulgada pelos meios de comunicação estatais iranianos, mas não foi confirmada de forma independente.

Segundo o Irão, a operação constituiu uma resposta aos ataques norte-americanos realizados horas antes contra três petroleiros iranianos localizados perto da ilha de Kharg, de Jask e no Golfo de Omã.

O Comando Central dos Estados Unidos (CENTCOM) declarou que as forças norte-americanas atingiram os três petroleiros iranianos depois de mísseis balísticos lançados pela Guarda Revolucionária terem sido disparados contra dois navios de guerra da Marinha norte-americana. Washington afirmou que não houve baixas entre o pessoal militar dos EUA.

As autoridades norte-americanas indicaram que dois dos petroleiros iranianos foram permanentemente inutilizados e um terceiro foi destruído. Os EUA alegam que estas embarcações faziam parte de uma rede utilizada para financiar actividades da Guarda Revolucionária e de grupos aliados na região.

O Estreito de Ormuz é uma das rotas marítimas mais importantes do mundo para o transporte de petróleo, pelo que qualquer incidente militar na zona gera preocupações imediatas nos mercados energéticos internacionais.

Analistas alertam que a troca de ataques representa uma das mais graves escaladas entre os dois países nos últimos meses e aumenta o risco de perturbações no comércio marítimo e nas exportações de petróleo do Golfo.

Entretanto, Teerão advertiu que responderá de forma "mais rápida, mais pesada e mais dolorosa" a quaisquer novos ataques, enquanto Washington mantém a pressão militar e económica sobre a República Islâmica.