Riade – Os rebeldes houthis do Iémen reivindicaram, no sábado, uma série de ataques com mísseis e drones contra alvos considerados sensíveis na capital da Arábia Saudita, incluindo zonas próximas do Aeroporto Internacional Rei Khalid.

As autoridades sauditas activaram alertas de emergência durante a madrugada devido à ameaça aérea.

Imagens divulgadas por vários órgãos de comunicação internacionais mostraram uma densa coluna de fumo negro a elevar-se nas proximidades do aeroporto, enquanto testemunhas relataram explosões na área. Segundo as autoridades sauditas, os sistemas de defesa aérea interceptaram pelo menos um míssil balístico lançado em direcção à capital.

O porta-voz militar dos houthis, Yahya Saree, afirmou que a operação incluiu o lançamento de mísseis balísticos, mísseis de cruzeiro e aeronaves não tripuladas.

O movimento também alegou ter atingido instalações da companhia petrolífera Saudi Aramco na cidade portuária de Yanbu, no Mar Vermelho.

Por sua vez, a coligação militar liderada pela Arábia Saudita declarou que as suas defesas impediram ataques contra Riade e outras cidades sauditas, incluindo Taif, Farasan, Bisha e Yanbu. As autoridades indicaram não haver registo imediato de vítimas mortais ou feridos.

O incidente representa uma nova escalada no conflito entre os houthis e as forças apoiadas por Riade no Iémen. Desde Julho, os confrontos intensificaram-se significativamente, com os rebeldes a ampliarem os ataques contra infra-estruturas sauditas e posições militares na região.

As Nações Unidas, o Conselho de Cooperação do Golfo e vários países árabes condenaram os ataques, apelando à contenção e à protecção das infra-estruturas civis. Observadores internacionais alertam que a continuação das hostilidades poderá aumentar os riscos para a segurança regional e para o abastecimento energético mundial.