Chiclayo – O Papa Leão XIV celebrou, esta sexta-feira, uma missa ao ar livre em Chiclayo, no norte do Peru, perante uma multidão estimada em 1,5 milhão de pessoas, naquela que constitui uma das principais etapas da sua visita apostólica à América do Sul.

A celebração decorreu na zona de Pampas de Pimentel, próximo de Chiclayo, cidade onde o actual Pontífice exerceu funções como bispo entre 2015 e 2023. Durante a homilia, Leão XIV manifestou a alegria de regressar à região que considera a sua casa e agradeceu aos fiéis pelo acolhimento, carinho e apoio demonstrados ao longo dos anos.

Segundo a Reuters, o Vaticano estimou em 1,5 milhão o número de pessoas que se concentraram nas ruas de Chiclayo e participaram na celebração. Muitos fiéis chegaram durante a madrugada, alguns depois de longas viagens, enquanto outros tiveram de percorrer parte do trajecto a pé devido ao congestionamento nas estradas.

Durante a homilia, o Papa agradeceu à população pelo afecto recebido e afirmou que o regresso àquela região constituía uma bênção. A celebração foi marcada por manifestações de entusiasmo, com milhares de pessoas a acompanhar a passagem do Pontífice no papamóvel, empunhando bandeiras do Vaticano.

A visita a Chiclayo assume um significado particular para Leão XIV, que exerceu ali o ministério episcopal entre 2015 e 2023 e viveu no Peru durante cerca de duas décadas como missionário. O Papa possui nacionalidade norte-americana e peruana e, na quarta-feira, referiu-se ao Peru como a sua pátria.

A deslocação a Chiclayo constitui o momento central da etapa peruana da viagem apostólica de 12 dias, que abrange o Uruguai, a Argentina e o Peru, entre 6 e 17 de Novembro. De acordo com a Reuters, os eventos públicos realizados durante a digressão sul-americana reuniram, até agora, cerca de 12 milhões de pessoas.

O programa desta sexta-feira prevê ainda encontros com bispos, sacerdotes, religiosos, seminaristas e representantes das estruturas pastorais, no Santuário de Nossa Senhora da Paz, bem como uma reunião com a comunidade universitária da Universidade Católica Santo Toribio de Mogrovejo.

O Papa permanecerá na região de Chiclayo até domingo, estando previstas várias actividades pastorais, incluindo encontros com representantes da Igreja e da comunidade local. A viagem prosseguirá depois para outras regiões do Peru, antes do regresso a Roma, no dia 17 de Novembro.